土佐は「自由民権運動」が盛んなところとされています。
その中心人物・板垣退助の故郷であることも大きいのですが
自由民権運動の思想が民衆に広く行き渡ったことも、その大きな理由の１つです。

なぜ、民衆に自由民権の思想が広まったのでしょうか？

…料亭・芸妓・お座敷遊び　が、
自由民権の思想を広める役割を担ったと言われています。

自由民権運動活動家のひとりに、植木枝盛という人物が居ます。
板垣退助と同じく、高知出身。
土佐藩の中等の藩士直枝(なおえ)が父。
板垣退助の演説に触発されて上京を決意します。
勉強熱心な方だったようで、あらゆることを吸収し、
主に執筆することで自らの思想を論じられたようです。
庶民に「自由民権運動」を訴える効果的な手段として
「民権数え唄」をつくりました。
銚子（千葉県）の民謡である「大漁節」のメロディーに乗せた20番まであるものです。

また、同じく高知出身の活動家である安岡道太郎も
「よしや武士」という都々逸をつくりました。
メロディーは、皆さんがよくご存知の「よさこい節」と同じものです。

民権の唄を広めた「はちきん芸妓」

これらの唄を、民衆に広めた役者が当時の芸妓達です。
そして、当然ながら場所は料亭となるわけです。
芸妓達は、お座敷で披露する「お座付き」の中で
「民権数え唄」や「よしや節」等を唄い・踊りました。
風刺も入った歌詞、馴染み深い曲の「替え唄」でもあったので
お座敷で人気を博し、
お客様も芸妓達と一緒に口ずさんだり踊ったりしたようです。
もともと「お酒好き」「議論好き」の土佐。
「自由民権運動」というお題は、格好の「酒の肴」であったことでしょうし、
その「自由民権運動」の思想が盛り込まれた唄が
広まらないわけがありません。

そして、土佐の女性は「はちきん」。
「男性の4人前」だと言われていますが
当時の芸妓も、例に漏れず「はちきん」だったようです。
その「はちきん芸妓」達が
意気揚々と「民権数え唄」や「よしや節」を
お客様と唱い踊り明かした様子…
さぞ、賑やかなことだったと思います。

はちきん芸妓の代表「愛吉」さん

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